Vaccin révolutionnaire En panne de financement…
Morgane Bomsel, une chercheuse française, est tout près d’un vaccin. Mais, faute d’argent, la découverte pourrait voir le jour à l’étranger.
Encore une fois dans le domaine du sida, la France est en avance. L’équipe du Dr Morgane Bomsel, directrice de recherche au CNRS et patronne de sa propre équipe au sein de l’institut Cochin à Paris, est sur la piste d’un vaccin contre le sida en utilisant une toute nouvelle méthode de vaccination. Les premiers résultats, chez la femelle singe et chez la femme, semblent très encourageants. Pourtant, faute de moyens, la suite de l’aventure pourrait bien se passer à l’étranger.
Tout commence au début des années 2000 : le professeur Mario Clerici, de l’université de Milan, publie une étude constatant que 1 % de la population mondiale ne peut être infectée par le virus du sida. Il découvre que cette protection naturelle réside dans la présence d’anticorps dans les sécrétions muqueuses sexuelles. Ceux-ci sont émis dès que le virus se présente lors d’un rapport sexuel.
Le Dr Bomsel, qui étudie les muqueuses depuis 25 ans, a une lumineuse idée : imiter la nature et bloquer le virus dès qu’il entre en contact avec les muqueuses sexuelles, la première porte d’entrée. En septembre 2003, à New York, elle rencontre Christian Rochet, qui vient de reprendre une société de biotechnologie suisse en liquidation, Mymetics, spécialisée dans l’élaboration de vaccins, et décide de s’associer avec lui.
Le Dr Bomsel propose alors à la société de Christian Rochet de créer un vaccin induisant des anticorps dits “muqueux” (par opposition aux anticorps libérés dans le sang), qui empêchent le virus de pénétrer dans les muqueuses sexuelles. Du coup, ces premières barrières n’abritent plus de réservoirs de virus, ces derniers ne peuvent plus investir les vaisseaux capillaires sanguins et, par conséquent, se répandre dans tout le corps. Il s’agit d’une révolution dans l’approche vaccinale, car tous les vaccins actuellement en vente induisent la formation d’anticorps dans le sang.
Or cette méthode ne fonctionne pas avec le sida. Pourquoi ? Parce qu’à chaque fois qu’il se multiplie, il change d’apparence, rendant inefficaces les dizaines de vaccins basés sur cette approche classique, notamment celui de Merck, testé sur 3 000 volontaires en 2008, dont les essais cliniques ont même été arrêtés en cours de route. Seul le vaccin de Sanofi-Pasteur, testé à grande échelle en Thaïlande sur 16 000 personnes, présente un résultat positif à 32 %. Insuffisant, mais compte tenu des échecs essuyés depuis 30 ans, la communauté scientifique l’a qualifié de “lumière au bout du tunnel”. En 2008, Rochet récolte plus de 45 millions d’Euros qui permettent à la chercheuse d’obtenir une première preuve de l’efficacité sur des singes femelles : 100% des animaux testés sont protégés au niveau vaginal. Une première étude sur des femmes montre que le vaccin provoque l’apparition d’anticorps dans les muqueuses, qui bloquent le virus sans produire d’effets secondaires.
Les résultats sont très encourageants puisque les huit échantillons de muqueuses testées ex vivo sont tous résistants au virus. “C’est la première fois au monde que nous réussissons à offrir une protection totale contre le virus du sida, grâce à une approche vaccinale particulièrement innovante…
Il faut valider à grande échelle ces premiers résultats, mais pour cela, nous avons besoin de financements !” explique le Dr Morgane Bomsel. Et c’est bien là le problème.
Christian Rochet, qui poursuit son rêve de vaccin sida, a déjà levé auprès d’investisseurs privés suisses plus de 60 millions d’Euros pour développer cette nouvelle approche vaccinale, et toujours rien du côté français… “Je vais poursuivre, à l’étranger, la recherche de fonds, partout où je trouverai des investisseurs à la fois intuitifs et humanistes. Un tel projet ne peut s’arrêter !” rage Christian Rochet. Et tant pis pour la France ?
