By Roger-Luc Chayer
with special collaboration Robert Frank

Bishop Christian Lépine, who in the past has claimed that he could convert gays into heterosexuals, faced a major controversy within hours of being named to succeed retired Cardinal Jean-Claude Turcotte as Archbishop of Montreal. I never fail to be fascinated by those clergymen, imams and rabbis who wrap themselves in their faith and morals in order to get into their flock’s pants.

Turning the gays straight, judging homosexuals and denying them the same rights as the rest of the population, forbidding women who have been raped from having an abortion and misusing their authority to molest our children…these examples fascinate me, because few organizations which embrace a biblical morality seethe with sexuality to the extent that the Roman Catholic church does — a paradox that is attracting more and more attention from a public that values ​​and expects secularism throughout the public sphere.

What do such statements about gays by Bishop Lépine imply? The Quebec Charter of Rights and Freedoms outlaws all discrimination based on sexual orientation and stipulates that such discrimination is unethical. When the Catholic Church, through its senior Montreal statesman, claims that direct intervention can turn homosexuals into heterosexuals, it directly targets a protected minority indiscriminately and attempts to lend credence to this argument, ducking prosecution by claiming a right to the freedom of religion protection of the Charter.

True, religious freedom also plays a fundamental role in the Quebec Charter. Article 3 states:

“Everyone holds fundamental freedoms, including freedom of conscience, freedom of religion, freedom of opinion , freedom of expression, freedom of peaceful assembly and freedom of association.”

But the guarantee of religious freedom is directly at odds with Article 5 (Everyone has the right to respect for their privacy), Article 10 (Everyone has the right to recognition and exercise, in full equality of their rights and freedoms, without distinction, exclusion or preference based on race, color, sex, pregnancy, sexual orientation), Section 10.1 (No one may harass a person based on grounds mentioned in Article 10), and Article 11 (No one may distribute, publish or publicly exhibit a notice, symbol or sign involving discrimination, or an authorization to that effect).

Of course, the Charter seeks to protect the Church, which welcomes converts to its faith and beliefs, but to alter human nature or to try to change people’s sexual orientation is certainly not what the legislature intended when it passed its law to protect freedom of religion.

Anyone who decides not to practice a religion is also protected by the same Charter, because his or her freedom of conscience is recognized in Article 3. It would be interesting to test Montreal’s Catholic Church refusal to recognize this right through a complaint to the Quebec Human Rights Commission.

Contacted about this issue, the Commission was reluctant — in the absence of formal complaint — to give its opinion. Instead, it advised that, in general, should a complaint be filed against Monsignor Lépine and the Archdiocese of Montreal for discrimination based on sexual orientation, owing to the statements of the Church about the potential to change the orientation of an entire social group, it would certainly be admissible as a prima facie case. Is there someone in the Montreal gay community who has the courage and temerity to bring this case before the Commission? That remains to be seen!

Par: Roger-Luc Chayer
À peine quelques heures après sa nomination au poste d’Archevêque de Montréal, en remplacement de Monseigneur Jean-Claude Turcotte, Cardinal à la retraite, Monseigneur Christian Lépine se retrouve face à une controverse de taille, lui qui a prétendu par le passé qu’il pouvait transformer les gais en hétérosexuels. Je suis toujours fasciné par ces hommes d’Église, ces imams et ces rabbins qui, sous le prétexte de la foi et de leur morale, veulent jouer dans les culottes de leurs ouailles. Changer les gais en hétéros, juger les homosexuels et leur refuser les mêmes droits qu’au reste de la population, interdire aux femmes de se faire avorter suite à un viol, jouer au touche-pipi avec nos enfants quand ils sont en situation d’autorité… Ces exemples me fascinent car peu d’organisations se drapant d’une moralité biblique se mêlent autant de sexualité que l’Église, un paradoxe qui soulève de plus en plus de réactions de la part d’un public qui valorise et exige aujourd’hui la laïcité complète de la sphère publique.
Quelles sont les implications de telles déclarations sur les gais de la part de Monseigneur Lépine? La Charte québécoise des Droits et Libertés prévoit que toute discrimination basée sur l’orientation sexuelle est illicite et que cette discrimination est génératrice de dommages moraux. Quand l’Église catholique et son plus haut représentant à Montréal déclarent que l’on peut intervenir directement auprès de personnes homosexuelles pour les transformer en hétérosexuels, on cible directement une minorité protégée, sans distinction et on tente de crédibiliser cette thèse en invoquant la liberté de religion pour éviter évidemment les poursuites judiciaires basées sur l’atteinte d’un droit protégé par la Charte.
Or, la liberté de religion elle aussi est partie intégrante à la Charte québécoise, on mentionne d’ailleurs à l’article 3 : Toute personne est titulaire des libertés fondamentales telles la liberté de conscience, la liberté de religion, la liberté d’opinion, la liberté d’expression, la liberté de réunion pacifique et la liberté d’association. Mais cette garantie de liberté religieuse entre directement en conflit avec les articles 5 (Toute personne a droit au respect de sa vie privée), l’article 10 (Toute personne a droit à la reconnaissance et à l’exercice, en pleine égalité, des droits et libertés de la personne, sans distinction, exclusion ou préférence fondée sur la race, la couleur, le sexe, la grossesse, l’orientation sexuelle), l’article 10.1 (Nul ne doit harceler une personne en raison de l’un des motifs visés dans l’article 10), et l’article 11 (Nul ne peut diffuser, publier ou exposer en public un avis, un symbole ou un signe comportant discrimination ni donner une autorisation à cet effet).
La Charte prévoit certainement une protection pour l’Église qui souhaiterait convertir des fidèles à sa religion ou à ses croyances mais convertir la nature des humains, vouloir changer leur orientation sexuelle, n’est certainement pas ce qui était prévu par le législateur quand il a voté la loi en y introduisant une protection pour la liberté de religion.
Toute personne qui décide de ne pas pratiquer une religion est, elle aussi, protégée par cette même Charte car sa liberté de conscience est reconnue à l’article 3. Le refus par l’Église catholique montréalaise de reconnaître ce droit est certainement une situation qu’il serait intéressant de tester devant la Commission des Droits de la Personne dans le cadre d’une plainte.
Contactée sur cette question, la Commission hésite à donner son avis en l’absence de recours mais m’informe que règle générale, si une plainte devait être déposée contre Monseigneur Lépine et l’Archevêché de Montréal pour discrimination basée sur l’orientation sexuelle car les déclarations de l’Église quant à la possibilité de changer cette orientation visent un groupe social dans son ensemble, elle serait certainement recevable au stade initial. Est-ce qu’une personne de la communauté gaie montréalaise aura le courage et la détermination de porter ces propos devant la Commission? Ça reste à voir!