Après avoir quitté Gatineau dans un autobus avec 21 personnes à son bord, l’an dernier, le président du Bureau régional d’action sida (BRAS) espère qu’une trentaine de participants de la région se manifesteront cette année.

«Si on est capable de dépasser ce nombre, tant mieux!», a confié René-Pierre Lafrenière, ajoutant que l’objectif de 10 000$ a été fixé, soit environ 500$ de plus que la somme récoltée il y a un an. Les marcheurs peuvent amasser eux-mêmes l’argent ou bien faire appel à des  commanditaires. La totalité du montant recueilli est ensuite redistribuée aux différents organismes communautaires qui viennent en aide aux séropositifs et à leurs proches.

Questionné à savoir pourquoi le BRAS n’organise-t-il pas lui-même un tel événement dans la région, M. Lafrenière a expliqué qu’il s’agit tout simplement d’une question d’impact, qu’un rassemblement a plus de poids dans la métropole que n’importe où ailleurs en province.

«L’événement jouit d’une visibilité plus importante au centre-ville de Montréal que s’il avait lieu sur une rue quelconque de Gatineau, a-t-il indiqué. L’Abitibi, par exemple, possède un petit bassin de gens vivant avec le VIH. Du fait qu’ils sont moins nombreux, l’impact d’une marche régionale serait beaucoup moindre que dans une grande ville comme Montréal. Que des gens en provenance de toutes les régions du Québec se rassemblent au même endroit, ça envoie un message clair et il y a une solidarité qui se crée».

La bataille n’est pas terminée

Même si des résultats encourageants ont été observés au cours des années, les organismes de lutte au sida sont témoins présentement d’une recrudescence quant aux nouveaux cas de VIH.

«On a eu des belles améliorations dans les dernières années, mais on commence à perdre du terrain, explique le président du BRAS. Présentement, on voit énormément de cas d’infections transmises sexuellement. C’est donc un signe, pour nous, qu’il y a encore beaucoup de travail de prévention à faire.»

«Savoir qu’il faut se protéger et le faire, c’est deux choses. Beaucoup de gens dans la quarantaine croient que le VIH ça ne les touche pas, que ça touche seulement les jeunes. On ose espérer qu’on ne verra pas le virus apparaître chez des personnes âgées dans la soixantaine.» - René-Pierre Lafrenière, président du Bureau régional d’action sida

Constatation inquiétante: de plus en plus de nouveaux tests de dépistage du VIH qui s’avèrent positifs concernent les gens âgés entre 40 et 45 ans. La quantité élevée de divorces – qui amènent les nouveaux célibataires à se tourner vers de nouveaux partenaires – explique en partie cette situation.

«Savoir qu’il faut se protéger et le faire, c’est deux choses. Beaucoup de gens dans la quarantaine croient que le VIH ça ne les touche pas, que ça touche seulement les jeunes. On ose espérer qu’on ne verra pas le virus apparaître chez des personnes âgées dans la soixantaine.»

Rien n’indique à l’heure actuelle que le portrait de la situation sera bientôt plus rose, car la publicité servant à prévenir la maladie risque d’être difficile à faire au cours des prochaines années, estime M. Lafrenière.

«Le gouvernement fédéral a l’intention de couper les subventions accordées aux organismes communautaires. Et c’est même déjà commencé. La prévention va être de plus en plus difficile à faire. On se prépare à ça…»

En 2010, selon l’Agence de la santé publique du Canada, près de 22 000 Canadiens étaient aux prises avec le sida, et l’ONUSISA estimait à 33,3 millions le nombre de personnes infectées par le virus dans le monde.

Pour participer à la marche ou obtenir de l’information supplémentaire: Bruno Ribeiro au 819-776-2727 ou par courriel à [email protected].