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Alan Mathison Turing, (23 juin 1912 – 7 juin 1954), est un mathématicien, cryptologue et informaticien britannique.

Durant la Seconde Guerre mondiale, il joue un rôle majeur dans les recherches sur les cryptographies générées par la machine Enigma, utilisée par les nazis. Ses découvertes permirent, selon plusieurs historiens, de raccourcir la capacité de résistance du régime nazi de deux ans.

Après la guerre, il travaille sur un des tout premiers ordinateurs, puis contribue de manière provocatrice au débat déjà houleux à cette période sur la capacité des machines à penser en établissant le test de Turing Juste avant la déclaration de guerre, il rejoint le centre secret de la GC&CS à Bletchley Park. Il y est affecté aux équipes chargées du chiffre de la machine Enigma utilisée par les forces armées nazies.  Turing participe aux recherches qui permettent de pénétrer les réseaux de l’armée de terre et de l’aviation. Il conçoit des méthodes mathématiques et des versions améliorées de la « Bombe » polonaise, machine électromécanique permettant d’éliminer rapidement des ensembles de clés potentielles sur des blocs de communication d’Enigma. Une fois l’affaire lancée, Turing prend la tête de l’équipe chargée de trouver les clés bien plus hermétiques des réseaux de l’Enigma navale. Ces percées décisives redonnent à la Grande-Bretagne un avantage temporaire dans les batailles d’Angleterre, de Libye et de l’Atlantique. De Cambridge à Bletchley Park, Turing ne faisait aucun mystère de son orientation sexuelle, ouvertement homosexuel, il ne cachait pas ses aventures. Il était d’ailleurs loin d’être le seul. Mais une affaire de droit commun révèle son goût pour de jeunes escarpes. En 1952, sa maison de Manchester est cambriolée. Turing porte plainte. Arrêté, le cambrioleur dénonce le complice qui lui avait indiqué l’affaire, un ex-amant occasionnel de Turing. Celui-ci ne nie pas cette ancienne relation. Tous deux sont inculpés d’«indécence manifeste et de perversion sexuelle» (d’après la loi britannique sur la sodomie).

Pour éviter la prison, il choisit la castration chimique par prise d’œstrogènes. Il se suicide par empoisonnement au cyanure le 7 juin 1954. En 2012, un groupe de onze scientifiques britanniques, dont le physicien Stephen Hawking, appelle le gouvernement à annuler sa condamnation, à titre posthume. Le 24 décembre 2013, la reine Élisabeth II, sur proposition du secrétaire d’État à la Justice, Chris Grayling, le gracie en signant une prérogative royale de clémence. C’est la 4e fois que le pardon royal est accordé depuis 1945. Grayling déclare que sa condamnation serait considérée aujourd’hui «comme injuste et discriminatoire» et salue «son génie qui a contribué à sauver des milliers des vies»

Huff Post

Le mathématicien britannique Alan Turing a été grâcié, 60 ans après sa condamnation pour homosexualité | AFP

HOMOSEXUALITÉ – Le mathématicien britannique Alan Turing, qui a joué un rôle décisif pour briser les codes nazis, s’est vu accorder la grâce royale mardi 24 décembre à titre posthume, plus de 60 ans après sa condamnation pour homosexualité.

Considéré comme “l’Einstein des mathématiques”, ce pionnier de l’informatique est mort en 1954 à l’âge de 41 ans, empoisonné au cyanure, sans que la thèse généralement retenue du suicide n’ait jamais été formellement prouvée.

Il avait été condamné deux ans plus tôt pour “outrage aux bonnes mœurs” et contraint à la castration chimique en raison de son homosexualité, illégale au Royaume-Uni jusqu’en 1967.

Le père de l’informatique moderne

Durant sa courte existence, Alan Turing sera parvenu à poser les fondations de l’informatique moderne et à définir les critères de l’intelligence artificielle encore en vigueur aujourd’hui: le fameux “test de Turing” qui se fonde sur la faculté d’une machine à tenir une conversation.

Pour le grand public, son plus haut fait d’armes est d’avoir réussi à “casser” les codes de la machine Enigma utilisés par les sous-marins allemands croisant dans l’Atlantique Nord pendant la Seconde Guerre mondiale.

Certains historiens estiment que ce coup de génie a précipité la chute d’Hitler, qui autrement aurait pu tenir un ou deux ans de plus.

Condamnation “injuste et discriminatoire”

Alan Turing a été gracié mardi, 59 ans après sa mort, par la reine Elizabeth II sur proposition du ministre de la Justice Chris Grayling qui avait évoqué un “homme exceptionnel avec un esprit brillant”.

“Son génie a été mis en oeuvre à Bletchley Park (principal site de décryptage britannique) pendant la Seconde Guerre mondiale où son apport a été décisif pour briser le code Enigma, contribuer à mettre fin à la guerre et sauver des milliers des vies”, a commenté le ministre.

“Sa vie a plus tard été assombrie par sa condamnation pour homosexualité, condamnation que nous considérerions aujourd’hui comme injuste et discriminatoire, et qui est désormais annulée”, a-t-il ajouté.

Les campagnes s’étaient intensifiées ces dernières années au Royaume-Uni pour réhabiliter Alan Turing, un excentrique timide qui portait un masque à gaz pour éviter le rhume des foins lorsqu’il faisait du vélo.

En 2009, le Premier ministre de l’époque, Gordon Brown, lui avait présenté des excuses posthumes, reconnaissant qu’il avait été traité “horriblement”.

En 2012, l’année du centenaire de la naissance de Turing à Londres, onze scientifiques britanniques, dont Stephen Hawking, avaient demandé l’annulation de la condamnation de celui qu’ils qualifiaient de “mathématicien le plus brillant de l’époque moderne”.