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On savait déjà que la naissance d’un enfant modifie l’activité cérébrale chez une femme. Ces changements cérébraux se produisent aussi chez les hommes homosexuels qui viennent d’adopter un enfant, révèle une étude.

Le cerveau des pères homosexuels adopte des patrons d’activité semblables non seulement à celui des nouvelles mères, mais aussi des pères hétérosexuels.

Menée à l’Université Bar-Ilan en Israël, l’étude s’inscrit dans les recherches de l’équipe de la neuropsychologue Ruth Feldman, qui avait déjà démontré que le cerveau des mères devient hyperréactif aux pleurs et autres signaux émotionnels venant de leur nourrisson.

Ces changements cérébraux sont-ils le fruit de modifications hormonales chez la mère, ou d’une réaction psychologique à l’expérience de la maternité? Les recherches ne permettaient pas de répondre à cette question.

Mais à la lumière des plus récentes découvertes sur l’activité cérébrale des pères homosexuels, Mme Feldman croit que l’expérience parentale est la source de cette hausse d’activité, bien que la preuve n’en ait pas encore été faite.

L’importance du « parent principal »

L’équipe de Feldman a filmé 89 nouveaux parents pendant qu’ils interagissaient avec leur bébé à la maison.

Les chercheurs ont présenté la vidéo aux parents tout en mesurant leur activité cérébrale par imagerie par résonance magnétique. Ils ont ensuite présenté une vidéo semblable, mais dans laquelle leur enfant n’apparaît pas, en prenant les mêmes mesures.

Chez les 20 mères qui ont participé à l’étude, toutes considérées comme le parent principal du couple (primary caregiver), le fait de visionner la vidéo de leur enfant a entraîné une hausse de l’activité dans les régions du cerveau gérant les émotions. Cette activité était particulièrement élevée dans une structure appelée amygdale.

Ces zones s’activeraient aux stimuli signalant les besoins de l’enfant sans que la mère en ait conscience et procureraient un bien-être émotionnel fort à la vue du bébé. Ces régions du cortex sont considérées comme anciennes dans le développement du cerveau humain en comparaison avec les régions qui gèrent les facultés intellectuelles.

Les 21 pères hétérosexuels participants étaient tous très impliqués dans les soins prodigués à leur enfant, mais ne jouaient pas le rôle du parent principal. Le visionnement de la vidéo a principalement activé chez eux des circuits cognitifs et des structures qui interprètent les codes sociaux, en l’occurrence, les pleurs et signes non verbaux de l’enfant. Cette région s’occupe par exemple de distinguer les gémissements qui signifient « c’est le temps de changer ma couche » de ceux qui signifient « je m’apprête à crier ».

Pour ce qui est des 48 pères homosexuels, leur cerveau a réagi au visionnement comme s’ils étaient à la fois la mère et le père de l’enfant. Leurs circuits émotionnels ont été aussi activés que ceux des mères et leurs circuits interprétatifs aussi activés que ceux des pères hétérosexuels.

En outre, le cerveau des pères homosexuels a présenté plus de liens entre les structures émotionnelles et cognitives que dans le cerveau des pères hétérosexuels. Plus un père passait de temps à interagir avec son enfant en tant que parent principal, plus la connectivité était grande.

Les chercheurs ne peuvent toutefois pas affirmer que la forte activité cérébrale observée chez les nouveaux parents n’était pas déjà présente avant l’arrivée de l’enfant. Pour ce faire, ils devront éventuellement mesurer l’activité cérébrale avant et après la naissance.

Cette étude, publiée dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences, pourrait nourrir le débat sur l’homoparentalité, alors que certains États américains interdisent l’adoption d’enfants par les couples de même sexe.

Cet article a été rédigé par notre confrère Mario Girard et publié dans le journal La Presse pendant les Outgames de Montréal, en juillet 2006. Le Point, agissant comme fil de presse de la communauté gaie, a décidé de vous présenter ce texte parce quʼil sʼagit dʼun rare travail humoristique sur la perception de la population envers les gais.
Vous êtes hétérosexuel et votre connaissance du milieu gai se limite à lʼoeuvre de Michel Tremblay, au film C.R.A.Z.Y et à Michel Girouard. Mais voilà, vous êtes ouvert dʼesprit et voulez faire bonne impression auprès du graphiste gai de votre entreprise et votre nièce lesbienne qui a une nouvelle blonde. En pleine semaine des Outgames et du festival Divers/Cité, voici une liste de «grandes vérités» qui vous aideront à faire face aux préjugés avec humour.
Amour: les gais nʼont que des histoires dʼamour sans lendemain
Faux. Les gais ont un surplus dʼamour à donner. Ils trouvent donc toutes sortes de moyens pour distribuer ce trop-plein: Internet, sauna, le Sky, party Black & Blue, etc. Cela dit, les plus paresseux qui ne trouvent plus lʼénergie nécessaire pour redistribuer ce surplus de tendresse (et ils sont nombreux) demeurent en couple très longtemps. On les appelle «les couples gais qui durent».
Danse: les gais ont une prédilection pour la danse
Vrai. Le disco, cʼest eux. La techno, cʼest eux. La danse des canards, cʼest Nathalie Simard. La dance music est le sel des gais. Grâce à elle, ils sont ailleurs. Loin de la réalité qui peut être parfois si dure à supporter.
Argent: les gais et les lesbiennes sont tous riches
Même si vous les voyez chez Toqué! ou à bord dʼun avion à destination de la Polynésie ou dans une cabine dʼessayage chez Hugo Boss, cela ne veut pas dire que les gais sont plus riches que les hétéros. Ils utilisent plutôt leur argent différemment. Par exemple, au lieu de payer des frais de garderie, des cours de ballet ou un Nintendo, ils possèdent un téléviseur à écran plat géant, des chemises Thierry Mugler et des meubles provenant des boutiques chics du boulevard Saint-Laurent. Oui, nous en convenons, cʼest plus égoïste, mais tellement plus bénéfique pour le système nerveux.
Bon goût: les gais ont un sens inné du bon goût
Faux. Même si la plupart des gais arrivent au monde avec un diplôme décerné par Mariette Clermont, certains font preuve dʼun mauvais goût déplorable. Pour vous en convaincre, allez vous promener dans le jour dans le Village gai. Vous y verrez des gars en camisole et, avec un peu de chance, vous apercevrez des résidants sur leur balcon avec des pantoufles Phentex.
Rôle: dans chaque couple homosexuel, il y en a un qui fait lʼhomme et lʼautre qui fait la femme
Faux. Sur les sites de clavardage gais, lʼun des mots les plus utilisés est «versa» pour versatile. Cela veut dire que la personne aime occuper les deux rôles. Un conseil, ne posez jamais cette question à vos amis gais lors dʼun repas. Le vin perdrait tout à coup de son tonus.
Drague: quand ils draguent, les gais vont directement au but
Vrai. Les filles se plaignent du manque de romantisme des garçons. Imaginez deux garçons ensemble. Mais les gais savent aussi être de grands romantiques. À ce moment-là, leur sens théâtral entre en jeu.

Chanteuses: les gais aiment toutes les chanteuses
Faux. Sʼils aiment à la folie Diane Dufresne, Cher, Madonna, Liza Minnelli et Mylène Farmer, ils ne brûlent pas leur t-shirt pour Mireille Mathieu ou Dolly Parton. Pourquoi? Peut-être un manque de glamour, dʼextravagance et de mystère. Aussi sans doute la voix.
Ragot: les gais sont les champions du ragot
Vrai. Cʼest pour cela quʼils sont très courtisés par les collègues féminines au bureau.
Showbiz: tout le milieu du showbiz est gai
Faux. Seulement la moitié. Malheureusement, on ne peut pas vous donner de noms. Mais pour avoir la liste, consultez votre ami gai qui travaille dans le showbiz (voir rubrique ragot).
Culture gaie: il existe une culture gaie
Ce débat qui intéressait beaucoup les animateurs de Radio-Canada au temps de la Chaîne culturelle nʼa jamais offert de véritable réponse. Quoi quʼil en soit, si vous devez lire trois oeuvres romanesques traitant dʼhomosexualité, ça serait Avant la nuit de Reinaldo Arenas, La Mort à Venise de Thomas Mann et la Confusion des sentiments de Stefan Zweig. Pour ce qui est des films: Torch Song Trilogy, Love and Death on Long Island, Le Baiser de la femme araignée et Boys Donʼt Cry sont de bons choix.
Humour: les gais adorent rire
Vrai. De plus, ils ne craignent pas lʼautodérision. Est-ce là un signe de bien-être et de bonheur?