CES GRANDS HOMOS Qui ont fait le monde d’aujourd’hui
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Antinoüs est un jeune homme originaire de Bithynie ayant vécu au IIe siècle apr. J.-C., plus connu comme favori et amant de l’empereur romain Hadrien.
Il meurt âgé de 20 ans environ, noyé dans le Nil, dans des circonstances qui restent mystérieuses. Divinisé par Hadrien, Antinoüs est représenté par un grand nombre d’oeuvres d’art qui en font l’un des visages les plus célèbres de l’Antiquité. Peu de choses sont connues d’Antinoüs avant sa rencontre avec Hadrien. Il naît en Bithynie (province d’Asie Mineure) à Mantinium, on s’accorde à placer sa date de naissance vers 110-112. Aucun texte ne mentionne le lieu ni la date de sa rencontre avec Hadrien.
Selon toute vraisemblance, elle a lieu à l’hiver 123 ou au printemps 124, lors de la visite de l’empereur à Claudiopolis. Sa présence dans l’entourage impérial n’est mentionnée officiellement qu’en 130, lors du voyage d’Hadrien en Égypte. En octobre, probablement le 25, il trouve la mort noyé dans le Nil, dans des circonstances restées mystérieuses.
Plusieurs explications sont avancées dès l’Antiquité. Hadrien lui-même évoque un simple accident, mais plusieurs auteurs y voient un sacrifice rituel où Antinoüs aurait servi de victime volontaire, soit pour prolonger les jours d’Hadrien, soit pour des pratiques divinatoires. Hadrien est très affecté par la mort de son favori.
De leur côté, les Égyptiens divinisent le jeune homme : ils voient dans les noyés du Nil les serviteurs d’Osiris. Une ville est même fondée sur le fleuve, Antinoupolis. Hadrien encourage le développement de la nouvelle religion en multipliant les œuvres d’art à l’effigie du jeune homme. Les Grecs reconnaissent également en Antinoüs un avatar d’Hermès. Son nom est donné à une constellation formée de cinq étoiles de l’actuelle constellation de l’Aigle ; mentionnée par Ptolémée dans son Almageste, elle sera finalement fondue dans l’Aigle. À Rome, le culte est reçu plus froidement, mais finit par s’implanter. Ce sera le dernier grand culte introduit avant l’arrivée du christianisme.
Si la beauté d’Antinoüs a peut-être été idéalisée, des traits communs à l’ensemble des statues qui le représentent reflètent sans doute le modèle original. Les portraits d’Antinoüs se caractérisent par une chevelure aux mèches irrégulières et drues, qui s’arrête souvent à la base de la nuque. Les yeux sont grands, soulignés par des sourcils marqués et arqués. L’expression du visage est souvent mélancolique, avec les yeux penchés vers le bas. Les joues et le cou pleins soulignent le jeune âge d’Antinoüs. L’Antinoüs Albani se trouve dans la salle du gladiateur du Palais neuf à Rome. La statue originale est généralement attribuée à Praxitèle. Hadrien aurait fait copier la statue avec les traits de son favori.
